GUSTAVE CAILLEBOTTE

(1848-1894)

Portraits dans un intérieur

Footnotes

The authenticity of this work has been confirmed by the Comité Caillebotte.

Provenance
Henri Cordier Collection, Paris (a gift from the artist).
Pauline K. Cave Collection, New York, by 1977; her Estate sale, Sotheby's, New York, November 16, 1984, lot 12.
Acquired at the above sale by the present owner.

Exhibited
Paris, 3e Exposition Impressionniste, April 1877, no. 5 (titled 'Portraits').
Houston, The Museum of Fine Arts & New York, The Brooklyn Museum, Gustave Caillebotte: A Retrospective Exhibition, October 1976 - April 1977, no. 31 (titled 'Madame Godard et Madame Davoye').
Memphis, Dixon Gallery and Gardens, Impressionists in 1877, December 4, 1977 – January 8, 1978, no. 3 (titled 'Madame Godard et Madame Davoye').
Washington, D.C., National Gallery of Art & San Francisco, The Fine Arts Museums of San Francisco, M.H. de Young Memorial Museum, The New Painting, Impressionism, 1874-1886, January 17 - July 6, 1986, no. 40.
London, Royal Academy of Arts, The Unknown Impressionist, March 28 – June 23, 1996, no. 21.

Literature
M. Berhaut, 'Catalogue des peintures et pastels,' in Gustave Caillebotte, exh. cat., Paris, 1951, no. 32 (titled 'Portraits, Mmes Godard et Davoye').
M. Berhaut, Caillebotte l'impressionniste, Lausanne, 1968, pl. 6 (illustrated p. 15).
M. Berhaut, 'Gustave Caillebotte et le réalisme impressionniste' in L'Oeil, Lausanne, November 1977, p. 48 (illustrated; titled 'La Couture').
M. Berhaut, Caillebotte: Sa vie et son oeuvre, catalogue raisonné des peintures et pastels, Paris, 1978, no. 54 (illustrated p. 100).
M. Berhaut & S. Pietri, Gustave Caillebotte, catalogue raisonné des peintures et pastels, Paris, 1994, no. 62 (illustrated p. 96).
S. Guégan, Caillebotte, peintre des extrémes, Paris, 2021, no. 147 (illustrated p. 220).



Gustave Caillebotte first exhibited with the Impressionist circle in the Second Impressionist Exhibition of 1876, a debut that would quickly establish himself as an indispensable figure in the Impressionist movement, both artistically and financially. He was first introduced to the group through Edgar Degas after publishing a positive review of their inaugural exhibition of 1874. However, after his participation in the exhibition of 1876, Caillebotte remained a loyal, eager member of the group and was a moving force behind subsequent Impressionist exhibitions, using the wealth and connections of his bourgeois upbringing to promote their artistic movement. The present painting, Portraits dans un intérior, was included in the 1877 Third Impressionist Exhibition, Caillebotte's second showing with the group. Writing about the exhibition, Emile Zola declared "...I would single out M. Caillebotte, a painter of great courage who does not flinch from life-size subjects...When his talent has matured a little M. Caillebotte will certainly be among the bolder members of the group" (quoted in M. Berhaut, The Impressionist, Lausanne, 1968, p. 5).

Portraits dans un intérior was gifted by the artist to its first owner Henri Cordier, a specialist on Chinese affairs and Professor at the School of Oriental Languages in Paris. Though it is not known how Caillebotte and Cordier came to officially meet, Caillebotte painted a portrait of Cordier in 1883 that currently hangs in the collection of the Musée d'Orsay in Paris. As Caillebotte did not need to financially rely on his art, he did not accept commissions for portraits as many of his contemporaries did. Consequently, it is clear that the portrait and gifted painting were borne out of a kinship between the artist and Cordier.

Caillebotte's portraits are intimate glimpses into the households of the bourgeois, iterations of the activities of everyday life. He engages intimately with familiar subjects, translating his observable world to canvas, which is evident in the present painting. The quiet scene features two friends of the Caillebotte family, Madame Godard and Madame Davey, in the drawing room of their residence on the rue de Miromesnil in Paris. The younger woman in the background is engrossed in embroidering a segment of tapestry, while a thin silver line stretches from the lap of the older woman in the foreground settling in a ball of yarn on the carpet. Neither woman seems to engage with the other, preferring instead to focus on the tasks at hand. The interior is illuminated with a gray light by a window in the left half of the composition, lending a somber, melancholy quality to the scene which is aided by the rich red curtains and the dark-colored dresses both women wear. A vibrant, exotic plant sits on the window, drawing the viewer's focus momentarily to the complementary splash of green. Caillebotte's unique approach to composition and perspective is on full display here; an unoccupied chair sits in the lower left corner and is truncated by the edge of the canvas. As a result, the viewer feels as if they are crouching in the corner of the room, or perhaps just entering, and observing this quiet scene. The scene is a celebration of the mundane, of quiet leisure.

In the catalogue for the 1976 Retrospective Exhibition of Gustave Caillebotte at The Museum of Fine Arts Houston and The Brooklyn Museum, Thomas P. Lee writes on the painting:

"As a landmark in Caillebotte's oeuvre, it is of the utmost importance, as it sums up an entire series of women in interior scenes... In isolation, the present painting has an anecdotal charm and appeal. The ball of yarn on the floor needs only a cat toying with it to complete the scene. The various incidences of decoration – or lack of them – are sensitively rendered by the treatment of light under Caillebotte's brush. When seen with Caillebotte's other paintings... from 1877, [this painting] emerges as a challenge, albeit rather silent and benign, to the identity of urban life."

The placement of the two women beside the window, as well as the square framing of the crown molding, evoke the clean geometry of paintings by Johannes Vermeer and Gabriel Metsu. The presence of light seeping into a dim interior is suggestive of the outside world, heightening the contrast between interior and exterior, light and dark. Compared to other portraits made by Caillebotte in 1877, Portraits dans un intérior more overtly explores playing with light as it filters through a window into a dim interior, an effect which the artist expanded upon further in the years after creating this work.

The presence of Caillebotte's paintings would prove pivotal in regard to public perception of the Impressionists in the 1870s. French novelist and art critic Edmond Duranty, an early proponent of Impressionism, penned the first critical publication on Impressionism, a thirty-eight-page pamphlet on the Second Impressionist Exhibition in 1876, titled La nouvelle peinture: A propos du groupe d'artistes qui expose dans les Galeries Durand-Ruel. Caillbotte's sense of naturalism was of particular appeal to Duranty, which he believed eschewed "the partition separating the studio from everyday life ... It was necessary to make the painter leave his sky-lighted cell, his cloister where he was in contact with the sky alone, and to bring him out among men, into the world" (quoted in 'La nouvelle peinture' in L. Nochlin (ed.), Impressionism and Post-Impressionism, 1874-1904: Sources and Documents, Englewood Cliffs, 1966, p. 5). Portraits dans un intérior situates Caillebotte in conversation with his subjects, highlighting his personal relationship with them, and reminds viewers of his talent with interior scenes. Here, such a scene is rendered delicate with an attention to detail rivaled only by the compelling calmness of a quiet interaction.


We are grateful to Stephanie Chardeau-Botteri for the following note.

1877.

1877 est une date importante dans la vie de Gustave Caillebotte.

L'artiste a vingt-neuf ans. Il vit chez ses parents rue de Miromesnil, vient de perdre son frère René, ce qui engendra son premier testament. Et fait partie du groupe des impressionnistes depuis l'année passée.

Après avoir été admis à l'École des Beaux-Arts en 1873, Caillebotte présenta sa toile Les Raboteurs de parquet au Salon en 1875. Cette oeuvre, par trop moderne, fut refusée ce qui engendra une certaine colère chez l'artiste qui ne voulut plus jamais présenter son travail aux salons officiels.

Alors, Caillebotte adhéra totalement au mouvement impressionniste.

Il s'investit dans l'organisation des expositions, s'occupant de la location des locaux, des diverses frais comme des catalogues et des invitations. Il travailla sans cesse à la bonne entente du groupe ; ce qui n'était pas toujours aisé au regard du caractère bien trempé de certains !

Puis, il souhaita la reconnaissance du mouvement.

Ayant hérité jeune, il mit sa fortune à la disposition des artistes dits intolérants. Afin d'aider les peintres souvent dans le besoin, il achetait les oeuvres trop modernes pour trouver acheteur. Tels Le Bal du Moulin de la Galette de Renoir, La Gare Saint-Lazare de Monet, Le Balcon de Manet, La danseuse étoile de Degas. Il se constitua ainsi une collection qu'il offrit à l'Etat par testament, afin que les oeuvres impressionnistes paraissent sur les cimaises des musées au même titre que les artistes officiels.

En 1877, il avait déjà peint certaines grandes oeuvres considérées aujourd'hui comme des chefs d'oeuvre. A l'époque, deux thèmes lui étaient précieux. L'univers urbain et l'univers intimiste des intérieurs parisiens. Pour illustrer le premier thème, nous pouvons mentionner ses fameux Pont de l'Europe, Rue de Paris temps de pluie, Les Peintres en bâtiment. Pour illustrer le second thème nous pouvons citer ses deux huiles représentant les Raboteurs, ainsi que Jeune homme à la fenêtre, Martial au piano, Le Déjeuner. Sans oublier de nombreux portraits d'intimes installés confortablement dans les fauteuils capitonnés rouges tels Eugene Daufresne lisant, Le Portrait de Jules Richemond ou La Partie de Bésigue.

Ces gros fauteuils familiaux sont maintes fois repris par l'artiste, et nous les retrouvons dans Portraits dans un intérieur. Dans ce charmant tableau, Gustave nous fait entrer dans son univers puisque nous sommes chez lui, rue de Miromesnil. Sa mère Céleste semble toute proche, enfoncée dans un même fauteuil rouge, penchée sur une broderie, activité qu'elle affectionnait particulièrement. L'artiste en a réalisé un très beau portrait cette même année 1877. Comme un pendant, il peignit ici des femmes, amies de la famille, absorbées par leur travail. Il aimait cela. Peindre les êtres humains en action, en pleine activité. De nombreux autres Intérieurs le prouvent, ainsi La leçon de piano, Fontaine dans la librairie, Henri Cordier dans sa bibliothèque.

Ainsi, c'est à Henri Cordier qu'il offrit notre toile.

Caillebotte ne vendait pas ses tableaux, il les donnait. Seulement à ceux qui le lui demandaient. A ceux qui appréciaient son oeuvre. Et Cordier était de ceux-là. Grand intellectuel, ayant voyagé en Chine, il passait ses heures à rédigé sa Bibliotheca sinica, comme nous pouvons l'observer dans son portrait, aujourd'hui au Musée d'Orsay. Caillebotte ne recherchait pas l'aspect psychologique, mais la réalité d'un chercheur au travail. Dans un espace confiné Caillebotte nous dépeint un homme trop occupé pour s'arrêter de travailler, aux semblables de Mesdames Godard et Davey.
Celles-ci sont concentrées, personnes ne peut les déranger, pas même l'artiste qui les peint ni la pelote de laine blanche qui tombe. Gustave nous fait entrer dans leur univers. Nous sommes très proches d'elles.

Par un cadrage abrupt, immersif, Caillebotte bouleverse les codes de la peinture et les habitudes du regard. Il insérait souvent le spectateur dans ses tableaux. Cette technique photographique, voire cinématographique donne à notre oeuvre un aspect très moderne, avant-gardistes, typique du travail de l'artiste.

Stephanie Chardeau-Botteri
Caillebotte, l'impressionniste inconnu