Théodore Jacques Ralli

(Greek, 1852-1909)

Fille assise sur un mur de pierre, filant la laine

Footnotes

Provenance
Private collection, Canada.
Private collection, Athens.

This delightful vignette of peaceful rural life evokes a noble sentiment of tenderness and relaxed meditation. Bathed in diffuse light and set against a shallow backdrop of ascetic simplicity, the graceful young sitter strongly contrasts with the dark interior, suggested rather than shown through the opening on the wall. Holding her spindle and distaff, and with downcast eyes, she is completely absorbed in spinning the fibres, conveying to the viewer the era's moral values of modesty and virtue.

The dean of Greek orientalist painters, Ralli travelled extensively across Greece, faithfully recording the countenance and traditional costumes of peasant women in secular or religious settings. In his virtuoso technique, deft use of subtle gradations and loving attention to detail, he follows on the footsteps of his great teacher Jean-Léon Gérôme. Here, relying on balanced composition, harmony of colour values, firm modelling and a personal spirit of solemn grandeur and noble elegance, he fuses this rural scene into a seductive work of art.


Cette délicieuse vignette de la vie rurale paisible évoque un noble sentiment de tendresse et de méditation tranquille. Baignant dans une lumière diffuse et placée contre un arrière-plan serré d'une simplicité ascétique, cette gracieuse jeune fille contraste fortement avec l'intérieur sombre, suggéré plutôt que montré par l'ouverture dans le mur. Tenant son fuseau et sa quenouille, les yeux baissés, elle semble totalement occupée à filer la laine, et complètement absorbée par sa tâche. L'ensemble suggère immédiatement les valeurs morales de l'époque, faites de modestie et de vertu.

Doyen des peintres orientalistes grecs, Ralli a beaucoup voyagé dans toute la Grèce, enregistrant fidèlement les visages et les costumes traditionnels des paysannes, dans des scènes de la vie courante ou des décors religieux. Avec sa technique de virtuose, son utilisation habile de gradations subtiles et l'attention amoureuse qu'il porte au détail, il s'inscrit parfaitement dans la lignée de Jean-Léon Gérôme, dont il fut l'élève. Dans cette œuvre, caractérisée par une composition équilibrée, une belle harmonie de couleurs, une parfaite maîtrise du trait et une interprétation personnelle de la grandeur solennelle et de la noble élégance du sujet, il transforme cette scène rurale en une œuvre d'art séduisante.