Theofilos Hadjimichael

(Greek, 1871-1934)

Aretousa sacre Erotokritos avec la couronne de la victoire

Footnotes

Provenance
Philippos Koutsinas collection, Athens.

Exposé
Athens, Ethousa Technis Athinon, Theofilos, May 12-31, 1975, no. 22 (listed in the exhibition catalogue).

Littérature
M.G. Moschou, Theofilos Hadjimichail Self-Biographed, doctoral dissertation, University of Athens, Athens 2005, Annex Illustrations, vol. VI, p. 85 (mentioned).
A. Hadjiyannaki, Theofilos, K. Adam editions, Athens 2007, p. 86 (illustrated).
E. Diamantopoulou, Theofilos in Mt. Pelion, Alexandria editions, Athens 2007, p. 233, no. 17 (listed).
E. Plessa, ed., The Work and Wonderful Days of Philippos Koutsinas, Athens 2013, p. 160 (illustrated).

*Veuillez noter qu'en raison de la réglementation grecque, ce lot ne peut pas être exporté de Grèce et sera disponible pour consultation et inspection à Athènes sur rendez-vous ou lors de l'Athens Preview, du 10 au 13 novembre 2021. Cette œuvre restera à Athènes pendant la vente aux enchères.

*Please note that due to Greek regulation, this lot cannot be exported from Greece and will be available for viewing and inspection in Athens either by appointment or during the Athens Preview, 10-13 November 2021. This work will be located in Athens during the auction.

A masterpiece of Cretan poetry written by Vintsentzos Kornaros around 1640, Erotokritos has struck deep roots in the Greek soul. Setting great store by true love, courage and patriotism, the poem enjoyed immense popularity and its hero became a symbol of suffering Hellenism, exalted side by side with Digenis Akritas and Alexander the Great. Not surprisingly, Theofilos's legendary wooden chest contained a popular edition of this celebrated heroic romance.

Here, the artist illustrates a scene inspired by the verses 2420-2430 of Canto B. As summarily described in the lower right hand corner inscription, Erotocritos is being crowned with a golden wreath by the king's daughter Aretousa after defeating Prince Kypridimos in a jousting contest:

The trumpets blared to hail the triumph won
This day by Victory's acknowledged son.
Erotokritos before the king knelt down;
Upon his head was placed the golden crown,
As Aretousa with her own fair hand
Thus decked her loved one on the royal stand;
For from the eve the Monarch had decreed
That his own daughter would award the meed.¹

By successfully blending western medieval influences with indigenous pictorial traditions (note the radiant reds and blues echoing the magnificent Byzantine harmonies), Theofilos unifies his influences into a living Greek myth.

¹ V. Kornaros, Erotocritos, Papazissis Publishers, Athens 1984, pp. 19-22. See also Y. Zoras, Theofilos and Erotokritos, Ombrela editions, Athens 1989, p.9.


Chef d'œuvre de la poésie crétoise écrit par Vintsentzos Komaros vers 1640, l'Erotokritos s'est fortement enraciné dans l'âme grecque. Célébrant l'amour vrai, le courage et le patriotisme, le poème a joui d'une immense popularité et son héros est devenu le symbole de l'hellénisme souffrant, exalté côte à côte avec Digenis Akritas et Alexandre le Grand. Il n'est donc guère surprenant que le coffre en bois légendaire de Theofilos ait contenu une édition populaire de cette célèbre chanson de geste.

Dans cette œuvre, l'artiste illustre une scène inspirée des vers 2420-2430 du Chant B. Comme le décrit sommairement l'inscription qui figure dans le coin inférieur droit du tableau, Erotocritos est ceint d'une couronne d'or par Aretousa, la fille du roi, après sa victoire sur le Prince Kypridimos au cours d'une joute :

Les trompettes ont retenti avec éclat pour célébrer le triomphe
Remporté ce jour par le fils de la Victoire.
Erotokritos s'est agenouillé devant le roi ;
La couronne d'or a été placée sur sa tête,
Aretousa en a ceint de sa belle main
Son bien-aimé sur l'estrade royale ;
Depuis la veille, le Monarque avait décrété
Que sa propre fille décernerait la récompense.

En mêlant avec talent des influences médiévales occidentales et des traditions picturales indigènes (on notera les rouges et bleus éclatants, faisant écho à la magnificence des harmonies byzantines), Theofilos marie ses influences en les fondant dans un mythe grec toujours vivant.