Nikolaos Gyzis

(Greek, 1842-1901)

Carnaval à Athènes

Footnotes

Provenance
The artist's wife, Artemis Gysis.
Heinemann Gallery, Munich.
Private collection, Athens.
Christie's London, Greek Sale, 24 May 2000, lot 66.
Acquired from the above sale by the present owner.

Littérature
Nicholaos Gysis 1842-1901, The Great Master, exhibition catalogue National Gallery and Alexandros Soutzos Museum, Athens 2001, shown in a photograph with the artist in his studio, c. 1899.

A precious gem kept in the artist's possession until his passing in 1901 and shown in a well-known photograph of the artist's studio at the Munich Academy taken by his student Elias van Bommel the Younger around 1898,¹Carnaval à Athènes lovingly chants the unspoiled traditions of 19th century Greece.

A master of genre painting, Gysis captures a vignette of urban revelries set in a spartan setting enlivened less by the figures' movements and gestures than by the artist's swift, energetic brushstrokes and wonderful passages of bright colour. Concerned with purely pictorial issues, he eliminates all detail and focuses on light and shadow juxtapositions to convey an evocative atmosphere of mystery and magic that perfectly matches the sense of awe and wonder kindled by carnival and masquerade.

The painting is bathed in light which invades the scene from the left, highlighting the figures and objects in the room and making them glow with a shimmering luminescence. Two counterbalancing diagonals—the man's form in the background painted in a magnificent Gysis red, and the woman's leaning body in the front—draw the eye to the brilliant white of the tablecloth that brims over with a joyful mood, demonstrating Gysis's ability to engage the viewer in the narrative by relying on purely pictorial means.

This charming work is the final link to Gysis's Carnival in Athens, which was awarded a gold medal in the 1892 International Exhibition in Munich. Held by the Bavarian State Painting Collections and currently on loan to the Museum of the City of Athens, it follows the same narrative sequence featuring all the individual compositional characteristics of the Greek Sale picture, namely the female figures on the left, the old man with grandchild, the male figures in the back, the mother holding her child in the foreground and the jubilant masqueraders invading from the right.

¹ For a photograph of the artist's studio with lot 31shown on the lower right, see M. Katsanaki, Glory by Nikolaos Gysis, exhibition catalogue, Benaki Museum, Athens 2021, p. 46.

Véritable joyau conservé par l'artiste jusqu'à son décès en 1901, représenté sur une photographie célèbre de l'atelier de l'artiste à l'Académie de Munich, prise par son élève Elias van Bommel le Jeune vers 1898, Carnaval à Athènes chante avec amour les traditions immuables du 19ème siècle grec.

Maître de la peinture de genre, Gysis nous présente ici une vignette des festivités urbaines qui marquent le carnaval, saisies dans un décor spartiate, animé moins par les mouvements et les gestes des personnages que par la touche rapide et énergique de l'artiste et des percées magnifiques de couleurs éclatantes. Exclusivement passionné par des considérations picturales, il élimine tous les détails et se concentre sur des juxtapositions d'ombre et de lumière, afin de créer une atmosphère de mystère et de magie qui rend parfaitement l'impression de fascination et d'émerveillement suscitée par le carnaval et les bals masqués.

La peinture baigne dans une lumière qui envahit la scène à partir de la gauche, illuminant les visages et les objets de la pièce et les faisant briller d'une lumière chatoyante. Deux diagonales croisées – l'homme à l'arrière-plan peint dans le magnifique rouge de Gysis, et la femme penchée au premier plan – attirent l'œil sur le blanc brillant de la nappe, qui répand une atmosphère joyeuse sur la toile, démontrant ainsi la capacité de Gysis à entraîner le spectateur dans la narration en s'appuyant sur des moyens purement picturaux.

Cette œuvre charmante est le dernier tableau que Gysis a consacré au thème du carnaval à Athènes ; précédemment, une autre œuvre consacrée au même thème a reçu la médaille d'or à l'Exposition internationale de Munich en 1892. Cette autre œuvre, propriété des collections de peinture de l'État de Bavière, est actuellement prêtée au Musée de la Ville d'Athènes, suit la même séquence narrative et présente toutes les caractéristiques de composition qui figurent dans celle qui est aujourd'hui mise en vente, à savoir les personnages féminins sur la gauche, le vieil homme avec son petit-fils, les personnages masculins à l'arrière-plan, la mère tenant son enfant au premier plan et les personnages costumés et masqués jubilants qui font irruption sur la droite.