Nikolaos Gyzis

(Greek, 1842-1901)

L'offrande

Footnotes

Provenance
Vienna Arts Society, 1875.
Tzirakopoulos collection, Athens. (from Eikones,magazine, 1960)
Private collection, Athens.

Exposé
Vienna Art Exhibition, 1875.
Athens, Nicholaos Gysis 1842-1901, The Great Master, National Gallery and Alexandros Soutzos Museum, October 8 - December 10 2001, no. 20 (discussed, pp. 37-38, 131 and illustrated in the exhibition catalogue, fig. 16, p. 34).

Littérature
Gysis's letter, April 7, 1886 (mentioned).
Estia magazine, vol. XIX, no. 470, January 1, 1885, p. 34 (discussed).
Kleio magazine, vol. I, no. 2, January 15/27, 1885, pp. 30-31 (mentioned), p. 25 (illustrated).
K.F. Skokos, National Calendar of the Year 1897, Athens 1897, p. 20 (mentioned).
Panathenea magazine, Homage to Nicholaos Gysis, vol. I, no.11, March 15, 1901, pp. 426-427 (discussed).
M. Montandon, Gysis, Derlag von Delhagen & Klafing editions, Bielefeld und Leipzig, 1902, pp. 57, 69 (mentioned), p. 28, fig. 22 (illustrated).
La Revue de l'Art Ancien et Moderne, vol. IX, 1903, p, 303.
The Studio magazine, vol. XXVII, 1903, p. 203.
Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler, Verlag von E.A. Seemann, Leipzig 1922, vol. XV, p. 380 (mentioned).
Album of Tinian Artists - N. Gysis, D.I. Kalogeropoulos, X. Sochos ed., Athens 1928, p. 23-24 (mentioned).
Dialexis magazine, vol. I, no. 3-4, February 29, 1928, p. 85 (mentioned).
Ellinika Grammata magazine, vol. II, no. 7, March 26, 1928, p. 238 (mentioned).
Eklogi magazine, vol. V, no. 2, February 1949, p. 203 (discussed).
Nicholaos Gysis's Letters, G, Drossinis, L, Koromilas ed., Eklogi editions, Athens 1953, p. 139 (mentioned), p. 57 (illustrated).
Great Creators, Zoi edition, Athens 1954, pp. 211-212 (discussed).
Eikones magazine, no. 227, February 26, 1960, p. 36 (illustrated).
T. Spiteris Archive, Tellogleion Art Institute, Thessaloniki, c. 1960s, no. GR TITSpit f216-3, p. 2 (mentioned).
S. Lydakis, Geschichte det Griechischen Malerei des 19. Jahrhunderts, doctoral dissertation, Prestel-Verlag editions, Munich 1972, p. 235 (mentioned).
The Greek Painters, vol. I, From the 19th Century to the 20th, Melissa editions, Athens 1974, p. 142 (mentioned).
S. Lydakis, The History of Modern Greek Painting (16th-20th Century),The Greek Painters, vol. 3, Melissa editions, Athens 1976, pp. 363-365 (discussed), p. 193, fig. 291 (illustrated).
A. Xydis, Propositions for the History of Modern Greek Art, vol. II, Olkos editions, Athens 1976, p. 15 (mentioned).
M. Papanikolaou, Greek Genre Painting of the Nineteenth Century, p. 86 (mentioned), p. 183 (listed), fig. 17 (illustrated).
T. Spiteris, Three Centuries of Modern Greek Art 1660-1967, Athens 1979, vol. III, p. 298 (mentioned).
M. Kalligas, Nicholas Gysis, National Bank of Greece Cultural Foundation, Athens 1981, pp. 52, 217 (discussed).
K. Didaskalou, Kompositionsentwurfe und Studienvon Nikolaus Gysis, Munich 1986, pp. 96-97.
K. Didaskalou, Genre- und Allegorische Malerei von Nikolaus Gysis, doctoral dissertation, Munich, 1991, p. 39 (mentioned).
N. Misirli, Gysis, Adam editions, Athens 1995, p. 98 (discussed), p. 370 (catalogued), p. 99, fig. 47 (illustrated).
Epta Imeres - Kathimerini newspaper, Nicholaos Gysis, March 9, 1997, p. 4 (mentioned).
Dictionary of Greek Artists, Melissa editions, vol. I, Athens 1997, p. 324 (mentioned).
Nicholaos Gysis and his Era, exhibition catalogue, Elitrochos editions, Patra 1999, p. 19 (mentioned).
Nicholaos Gysis 1842-1901, On the Occasion of the Centenary of his Death, 2001 Calendar, National Gallery and Alexandros Soutzos Museum, Athens 2000 (illustrated).
Ellinomouseion, Six Centuries of Greek Painting, vol. I, Athens 2001, p. 120 (mentioned).
K. Didaskalou, Gysis in Tinos, 100 Years from the Death of the Artist, exhibition catalogue, Panhellenic Sacred Foundation of the Evangelistria in Tinos, 2001, p. 63 (mentioned).
S. Lagouros, Tinos, Art and Artists, Tinos editions, Athens [200-], p. 34 (mentioned), p. 9 (illustrated).
F. Yiofyllis, Four Tinian Artists, Erinni editions, Athens 2003, p. 77 (mentioned).
Y. Papaioannou, Nikolaos Gysis, Ta Nea editions, Athens 2006, p. 19 (mentioned).
N. Misirli, Greek Painting 18th-19th Century, Adam editions, Athens 2006, p. 97 (discussed).
A. Paka, Female Figures in Greek Painting from the Late 19th to the Early 20th Century: a Feminist Approach, doctoral dissertation, Aristotelian University of Thessaloniki, Thessaloniki 2012, pp. 142-146 (discussed), fig. 28 (illustrated).
S. Kotidou, European and Greek Symbolism in Painting: Convergences and Divergences, doctoral dissertation, Aristotelian University of Thessaloniki, Thessaloniki 2015, p. 135 (discussed), p. 134, fig. 53 (illustrated).

"Look how wonderfully the artist has painted this beautiful inspiration of his! The two women, exhausted from the long and uphill hike, have paused. The one looks upwards to the mountaintop where a monastery is perched like an eagle's nest. The other is the story's main character. The paleness of her face, her bare feet –those gentle feet that are probably bleeding from the sharp rocks– the candle, and the votive offering she's holding, indicate that she is the heroine of the scene –the one who fulfills her vow barefoot.
The two women are silhouetted against a rocky mountain backdrop, whose precipitous side cuts through the horizon, allowing us only to see some traces of a distant beach and a few floating luminous clouds. The mother, with her one hand resting on the rock and the other embracing the young girl, turns her gaze to the Saint up there as if she is praying.
What should one think of the young kore in the long dress? Did she just recover from an illness, or did the life of her first child was saved, and so she came to fulfill her vow? On the contrary, the offering she's holding in her hand suggests that some kind of erotic drama, some desire of the heart which was satisfied made her set out for the monastery she's about to ascend to.
How many dormant emotions does this beautiful and Greek picture of Gysis evoke?"

- Estia magazine, January 1, 1885.

A masterwork of 19th century Greek genre painting and a milestone in Gysis's artistic development, the famed L'offrande is a picture of genuine Greek character, distinguished by romantic disposition, expressive power, and solemn grandeur. Alluring and psychologically acute, it shows no signs of idealisation, its beauty emanating from within, depending on the honesty of representation and genuineness of character. Warm, earthy colours and lively brushwork build up a vibrant and moving composition, while the generalised rendering and economy of detail point to the artist's concern with purely pictorial issues.

The beautiful countenance of the young female figure, captured in profile and modelled by strong contrasts of light and shadow, has a sculpture-like immobility, recalling the timeless, idealised beauty of ancient Greek statues. Surrendering her individual specificity, the young Greek takes on a symbolic quality, enhancing the poetry of the scene.

The painting is bathed in a warm light, casting the figures in relief and lending a glowing quality to their faces. Gysis often used two kinds of lighting in his paintings: a general, diffuse lighting and a local one that highlighted the figures or objects he wanted to be particularly pronounced.¹ Here, to accentuate the dramatic effect, he used two local lightings, one for the monastery and the other for the young maiden's face. However, despite the suspenseful moment in the narrative, the painting conveys a sense of tenderness and affection, and displays a nightscape clad in the deep blues of the artist's native Aegean island rather than in the deep blacks of the North. This is the celebrated Gysis blau, as Marcel Montandon had coined in 1901, which is a signature stylistic trait in many of his best paintings.²

Following a life-changing trip to Greece in 1872, his first after seven years in Germany, Gysis returned to Munich in June 1874 full of vibrant images and vivid impressions of his homeland. Three months later, in October, he painted his L'offrande, a milestone picture in his artistic evolution that retained elements of the Munich School teachings remoulded, however, through the eyes of a Greek. In Marcel Montandon's monograph on Gysis we read: "Now starts the most fruitful period of the artist's genre painting; Gysis is in Munich only in body; his thoughts constantly return to the beauty of the Aegean Sea. His brush conveys powerful images."³ Xenofon Sochos makes similar remarks, adding that "it was solely Greece that inspired him, thrilled him and turned him into a purely Greek artist."<sup>4

1</sup> See M. Kalligas, Nicholaos Gysis [in Greek], MIET edition, Athens, 1981, p. 74.
² See N. Misirli, Greek Painting 18th-19th Century [in Greek], Adam editions, Athens 2006, p. 97.
³ M. Montandon, Nikolaus Gysis, Bielefeld and Leipzig 1902, p. 56b.
⁴ X. Sochos, Greek Artists, Centennial 1821-1930, [in Greek], 1930, pp. 21, 23.


« Regardez comme cette œuvre reflète magnifiquement l'inspiration de l'artiste ! Les deux femmes, épuisées par une longue marche dans la montagne, ont fait une pause. L'une regarde vers le haut de la montagne où un monastère est perché, comme un nid d'aigle. L'autre est le personnage principal de l'histoire. La pâleur de son visage, ses pieds nus – ces pieds délicats qui ont dû saigner sur les rochers escarpés – la bougie et l'offrande votive qu'elle tient, tous ces éléments indiquent qu'elle est l'héroïne de la scène, celle qui accomplit son vœu pieds nus.

Les deux femmes sont représentées devant un arrière-plan montagneux et rocheux, dont la paroi abrupte ouvre sur l'horizon, nous permettant uniquement de voir quelques traces d'une plage distante et quelques nuages lumineux flottants. La mère, dont une main est posée sur le rocher et l'autre sur l'épaule de la jeune fille, tourne son regard vers le Saint comme si elle priait.
Que doit-on penser de la jeune koré dans sa longue robe ? Vient-elle de se rétablir d'une maladie, ou la vie de son premier enfant a-t-elle été sauvée, et est-elle venue ici pour accomplir son vœu ? Au contraire, l'offrande qu'elle tient dans sa main suggère-t-elle un problème sentimental, un désir du cœur qui a été satisfait et l'a conduite à faire route pour le monastère vers lequel elle est sur le point de monter.
Combien d'émotions dormantes ce beau tableau grec de Gysis évoque-t-il encore ? Elles sont presque innombrables ! »

- Estia magazine, 1er janvier 1885.

Chef d'œuvre de la peinture de genre grecque du 19ème siècle, et étape majeure dans l'évolution artistique de Gysis, L'offrande est une peinture authentiquement grecque, qui se distingue par une composition romantique, une grande puissance expressive et une grandeur solennelle. Séduisante et d'une grande acuité psychologique, l'œuvre ne montre aucun signe d'idéalisation ; sa beauté émane de l'intérieur, et jaillit de la sobriété de la scène et de l'authenticité des personnages. Des couleurs chaudes couleur de terre et une touche vivante en font une composition vibrante et inspirée, tandis que le rendu général et l'économie de détails témoignent de la volonté de l'artiste de se concentrer sur des considérations purement picturales.

Le beau visage de la jeune fille, représenté de profil et modelé par de forts contrastes d'ombre et de lumière, apparaît dans une immobilité sculpturale, rappelant la beauté éternelle et idéalisée des statues grecques antiques. La jeune Grecque, par sa spécificité individuelle, donne une qualité symbolique à l'œuvre et en magnifie la poésie.

La peinture baigne dans une lumière chaude, qui met les visages en relief et leur donne une aura resplendissante. Gysis a souvent utilisé deux types d'éclairage dans ses œuvres : une lumière générale diffuse et une lumière focalisée qui met en vedette les visages ou les objets sur lesquels il veut attirer le regard. Dans L'offrande, il accentue l'effet dramatique grâce à deux lumières, dont l'une est projetée sur le monastère et l'autre sur le visage de la jeune fille. Toutefois, en dépit de la tension qui ressort de la narration, l'œuvre donne une impression de tendresse et d'affection, et l'atmosphère nocturne flotte dans les bleus profonds de l'île natale de l'artiste en mer Égée, plutôt que dans les noirs profonds du Nord. On y retrouve le célèbre bleu de Gysis, décrit par Marcel Montandon en 1901, qui caractérise sa palette et en fait la signature dans nombre de ses meilleures œuvres.

À la suite d'un voyage en Grèce en 1872, qui a changé sa vie, le premier qu'il ait fait après avoir passé sept ans en Allemagne, Gysis est rentré à Munich en juin 1874, rempli des images vibrantes et des impressions fortes ressenties dans sa patrie. Trois mois plus tard, il peignait L'offrande, qui marque un tournant dans son évolution artistique et reprend des éléments hérités de son enseignement à l'École de Munich, mais revus par les yeux d'un Grec. Dans la monographie que Marcel Montandon a consacrée à Gysis, on lit ce qui suit : « C'est ici que commence la période la plus féconde de la peinture de genre de l'artiste ; Gysis n'est que physiquement présent à Munich ; ses pensées le font constamment retourner vers la beauté de la mer Égée. Sa touche véhicule des images puissantes. » Xenofon Sochos fait des remarques similaires, en ajoutant que « seule la Grèce l'a inspiré, l'a fasciné et en a fait un artiste purement grec.»