Nikos Hadjikyriakos-Ghika

(Greek, 1906-1994)

Nature morte avec samovar

Footnotes

Provenance
Lady Nöel Evelyn 'Peter' Norton collection, London.
Thence by descent to the present owner.

Exposé
London, Leicester Galleries, Ghika: Recent Pictures,
February 1955, no 33.

Littérature
Nikos Hadjikyriakos-Ghika, Letters to Tiggy (1945-1955), Kastaniotis editions, Athens 1991, p. 237 (mentioned).
Nikos Hadjikyriakos Ghika, Tegopoulos-Eleftherotypia editions, 2009, p. 103 (illustrated).
K.C. Valkana, Nikos Hadjikyriakos-Ghika, His Painting Oeuvre, Benaki Museum, Athens 2011, no. 221, p. 288 (illustrated).

"The last big size intérieur I made—the one with the samovar—will be displayed at the [Leicester Galleries] front window, so everyone passing by can see it."
Ghika, letter to his wife Tiggy, London, February, 3 1955.

A kaleidoscope of geometric shapes and lucid colours that glitter like golden Byzantine mosaics, this mesmerizing still life of silhouetted forms and rhythmic patterns speaks to us in an idiom of contentment and the joie de vivre. Angular shapes, twisted diagonals, tangled verticals, semicircles, polygons and polyhedra, as Patrick Leigh Fermor had put it, are held in mid-air like the stage properties of a conjuror that have miraculously halted and frozen in the middle of a juggling act.¹

Bathed in light and caught in the clear air like flies in amber, pots, kettles, bottles and cups, in daring combinations and juxtapositions, animate the pictorial surface reflecting the artist's upbringing in an age-old tradition of dazzling light and pure colour. "I suppose that the colourist in me is the real Ghika, something that I derive from my Greek heritage, as opposed to all that I owe to Cubism and to the School of Paris."²

This display of enthrallment with colour, along with the linear arrangement of objects, the symmetry and rhythm of the composition and the projection of all elements into a uniform and evenly illuminated plane where everything is clearly shown, are akin to the pictorial world of folk art and reminiscent of the powerful immediacy and disarming sincerity of Theofilos's paintings.

Moreover, on a deeper level, this work also displays an intricate lacework of sophistication, reflecting Ghika's fascination with still life's capacity for transcending time and space constraints, as well as moving across different levels of reality and artifice. The angular treatment of the composition echoes the fragmented planes and spatial distortions cultivated by cubism³, while alluding to an enduring convention of Greek art through the ages. As the painter himself once noted, "the character of the Greek schema, whether in antiquity, the Byzantine era or folk art, is by and large geometric."⁴

Here, everything is subordinate to the sovereign rule of geometry and architecture, recalling the artist's views of Hydra from the 1930s, in which he combined early cubist experiences with the archetypal volumes and geometric forms of his native island of Hydra. As a matter of fact, Ghika aptly alludes to this earlier period of his work by including on the upper right the same flower vase that features prominently in his 1939 masterpiece Hydra, Composition in black, sold by Bonhams, Greek Sale, November 25, 2014, lot 7.

¹ P. Leigh Fermor, "the Background of Niko Ghika" in Ghika, Paintings, Drawings, Sculpture, C. Zervos, S. Spender, P.L. Fermor ed., Boston Book and Art Shop, Boston 1965, p. 33. As noted by still-life scholar Y. Kolokotronis, "Ghika revitalises the still life genre, delving deeper than any other artist into its relationship with the surrounding environment." Y. Kolokotronis, Still Life in Modern Greek Art from the 19th Century to Date [in Greek], doctoral dissertation, Athens 1992, p. 103.
² E. Roditi, "An Interview with Ghika", Charioteer quarterly, vol. 1, no. 2, Autumn 1960, p. 56.
³ Paying tribute to the early 20th century cubist masters, Ghika included on the lower left a wood grain motif that features in many of Picasso's and Braque's still life paintings and collages from the 1910s.
⁴ N. Hadjikyriakos-Ghika, "On Greek Art" [in Greek], Neon Kratos journal, no. 5, January 1938.


« La dernière grande toile intérieur que j'ai peinte —celle avec le samovar— sera exposée dans la vitrine de [la Galerie Leicester]. Comme cela, tous ceux qui passeront devant pourront la voir. »
Lettre de Ghika à son épouse Tiggy, Londres, 3 février 1955.

Un kaléidoscope de formes géométriques et de couleurs claires qui resplendissent comme des mosaïques byzantines dorées. Cette nature morte hypnotisante, qui combine des formes esquissées en silhouettes et des motifs rythmiques, nous parle dans une langue qui respire le contentement et la joie de vivre. Formes angulaires, diagonales tordues, verticales emmêlées, demi-cercles, polygones et polyèdres, pour reprendre les mots de Patrick Leigh Fermor, tout semble flotter dans l'air comme les objets qu'un prestidigitateur aurait miraculeusement immobilisés et figés au milieu d'un acte de jonglerie.

Baignant dans la lumière et attrapés dans l'air flottant, tels des insectes figés dans de l'ambre, les pots, les bouilloires, les bouteilles et les tasses, représentés dans des combinaisons et des juxtapositions audacieuses, animent la surface picturale et reflètent le goût de l'artiste, hérité de sa formation, pour la lumière éblouissante et la couleur pure. « Je suppose que le coloriste qui vit en moi est le vrai Ghika, quelque chose que je tiens de mon héritage grec, par contraste avec tout ce que je dois au Cubisme et à l'École de Paris. »
Cette suprématie de la couleur, combinée à la disposition linéaire des objets, à la symétrie et au rythme de la composition ainsi qu'à la projection de tous les éléments dans un plan uniforme et également illuminé de manière uniforme, - où chaque chose est clairement montrée -, évoque le monde pictural de l'art naïf et rappelle la puissance de la réalité immédiate et la sincérité désarmante des peintures de Theofilos.

En outre, à un niveau plus profond, cette œuvre est comme un ouvrage de dentelle complexe et sophistiqué, qui reflète la fascination de Ghika pour la capacité de la nature morte à transcender les contraintes de temps et d'espace, et à se mouvoir dans différents niveaux de réalité et d'artifice. Le traitement angulaire de la composition fait écho aux plans fragmentés et aux distorsions spatiales cultivés par le Cubisme, tout en faisant allusion à la convention immuable de l'art grec au fil des âges. Comme le peintre le notait lui-même, « l'art grec, que ce soit dans l'antiquité, pendant la période byzantine ou dans l'art naïf, est dans l'ensemble géométrique. »

Dans cette œuvre, tout est subordonné à la règle souveraine de la géométrie et de l'architecture, rappelant les vues d'Hydra créées par l'artiste dans les années 1930, dans lesquelles il a combiné ses expériences cubistes précoces et les volumes archétypaux ainsi que les formes géométriques de son île natale d'Hydra. En fait, Ghika fait délicatement allusion à cette période antérieure de son œuvre en incluant, dans le coin supérieur droit, le même bouquet de fleurs que celui qui figure de manière proéminente dans son chef-d'œuvre de 1939, intitulé Hydra, Composition in black, vendu par Bonhams, au cours de la Vente Art Grec, le 25 novembre 2014, lot 7.